Als die Welt den Geschmack schwedischer Süßigkeiten entdeckte

Mit 75 Jahren ist Lars Pålsson noch immer der Erste, der morgens in der Süßwarenfabrik in Vellinge eintrifft. Während das Phänomen „Swedish Candy“ auf TikTok und in Spezialgeschäften weltweit explodiert, arbeitet Scandi Candy weiterhin genau so wie immer – ohne Kampagnen, Hype oder Abkürzungen.

Ein schriller Klingelton in voller Lautstärke lässt uns am Konferenztisch zusammenzucken. Das Geräusch kommt von Lars Pålssons Telefon, das ununterbrochen klingelt – fast im gleichen Takt wie die Maschinen in der Süßwarenfabrik nebenan.
Er geht selbst ans Telefon. Zumindest, wenn er kann. Lars ist nicht leicht zu erreichen – etwas, das ich bei meinen Versuchen, diesen Besuch in der Fabrik in Vellinge zu organisieren, selbst erfahren habe.

„Ich habe einmal versucht, einen persönlichen Assistenten die Anrufe annehmen zu lassen“, sagt er. „Aber das hat nicht entlastet – im Gegenteil. Ich bekam nur eine Liste mit Rückrufen, und es dauerte doppelt so lange, jemanden zu erreichen. Jetzt versuche ich, die Leute direkt zu erwischen, wenn sie anrufen.“

Viele Namen für dieselbe Person

Er wurde Skånes Süßigkeitenkönig und Schwedens Willy Wonka genannt. Lars nimmt es gelassen.
„Gegen den Titel Süßigkeitenkönig habe ich nichts, aber meistens höre ich wohl ‚der Lakritzmann‘“, sagt er schmunzelnd.

Hinter den Spitznamen steht Scandi Candy – die Süßwarenfabrik, die Lars 2002 nach vielen Jahren in der Branche gründete. Hier entstehen Süßigkeiten, ein großer Teil davon mit Lakritz, oft in mehreren Schichten aufgebaut, mit Füllungen und Überzügen, in denen sich Aromen auf überraschende Weise begegnen.

Der Weg dorthin begann lange vor Scandi Candy. Lars stieg bereits 1983 in die Süßwarenbranche ein, als er bei Fazer anfing. Dort blieb er fast ein Jahrzehnt, bevor er 1992 zu Malaco wechselte. In diesen Jahren sammelte er umfassende Erfahrung in Produktion, Maschinen und Prozessen – Wissen, das ebenso sehr in den Händen wie im Kopf verankert war.

Als Malaco 2001 seine Produktion in Malmö einstellte, folgte eine kurze Zeit in Dänemark, wo Lars am Aufbau einer neuen Verpackungsabteilung beteiligt war. Danach traf er eine entscheidende Entscheidung.
„Ich spürte, dass ich es selbst machen wollte. Nichts übernehmen, nichts erben – von Grund auf aufbauen.“

Start ohne Sicherheitsnetz

Scandi Candy wurde 2002 in Vellinge unter einfachen Bedingungen gegründet. Das Kapital war begrenzt, die Räumlichkeiten gemietet, und die ersten Jahre drehten sich mehr ums Überleben als um Wachstum. Maschinen wurden gebraucht gekauft – manche hatten jahrzehntelang stillgestanden – und von Hand umgebaut. Die Bank blieb lange skeptisch, und die Fabrik wurde schnell zu klein.

„Wir hatten überhaupt keine Rücklagen. Also mussten wir sehr vorsichtig anfangen. Die Leute sagten: ‚Ihr braucht einen Lkw. Ihr braucht Versicherungen.‘ Aber ich sagte: Stopp – wir müssen erst einmal etwas verkaufen. Sonst ist alles andere egal.“

Mit der Zeit blieben zwei Geschäftspartner an Lars’ Seite – eine Konstellation, die seit 2008 besteht. Ein Wendepunkt kam nach einer zufälligen Begegnung bei einer Exportveranstaltung: die richtige Person, die richtigen Fragen, der richtige Moment. Innerhalb weniger Tage wechselten sie die Bank, sicherten die Finanzierung und konnten den nächsten Schritt gehen – mit einer weiteren Fabrik, mehr Fläche und neuer Maschinenkapazität.

Heute ist Scandi Candy ein etablierter Produzent mit rund 32 Mitarbeitenden, zwei Fabriken in der Gemeinde Vellinge und einer Produktion im Mehrschichtbetrieb. Jede Woche werden etwa 49 Tonnen Süßigkeiten in Tausenden Varianten hergestellt – über 100 Paletten –, die hauptsächlich nach Schweden, Dänemark und in die USA geliefert werden. Im Jahr 2025 erzielte das Unternehmen einen Umsatz von 91 Millionen schwedischen Kronen.

Der Ruhestand kann warten

Das klingt vielleicht nach einer weiteren Erfolgsgeschichte eines Unternehmers, doch für Lars, inzwischen 75, geht es weniger um Expansion als darum, präsent zu bleiben. Er hat das Alter längst überschritten, in dem viele das Berufsleben hinter sich lassen, doch für ihn hatte Arbeit nie ein festes Enddatum.

„Manchmal werde ich gefragt, ob ich kürzertreten will.“

Formal hat er das getan – zumindest auf dem Papier. Freitage sind inzwischen frei.
„An den anderen Tagen bin ich hier. Mindestens acht Stunden am Tag“, sagt er sachlich.

Seine Enkelkinder, noch klein, haben ihn ernsthaft gefragt, ob er zwei Zuhause habe. Für Lars ist die Fabrik weiterhin ein Ort, zu dem er jeden Tag zurückkehrt, und die Frage nach dem Ruhestand ist nie mehr als eine Frage gewesen.

Es ist nicht mehr das Tagesgeschäft, das seine Zeit beansprucht. Das übernehmen heute andere. Was er selbst behalten hat, sind die Dinge, die seine Anwesenheit erfordern: die Weiterentwicklung der Fabriken und Maschinen, Entscheidungen, die die Produktion in der Praxis beeinflussen, und die Feinarbeit an den Rezepturen, bis die Aromen genau stimmen.

Wenn billiger teurer wird

Für Lars ist Entwicklung kein abstrakter Begriff. Es geht darum zu verstehen, was funktioniert – im Geschmack, in der Fabrik und beim Kunden. Das ist Arbeit, die Zeit braucht und auf Erfahrung beruht.

Neue Produktideen werden getestet, angepasst und verworfen – oft mehrfach. Nicht alles schafft es bis zum Markt. Auswahl gehört dazu. Entscheidungen ebenso.

Diese Haltung prägt auch den Umgang von Scandi Candy mit Preisdruck. Lars nennt ein anschauliches Beispiel. Eine beliebte Süßwarenmischung wurde ursprünglich von Scandi Candy für ein anderes Unternehmen hergestellt.
Als der Druck auf niedrigere Preise zunahm, weigerte sich Lars, beim Inhalt Kompromisse einzugehen. Die Produktion wurde zu einem anderen Hersteller verlagert. Äußerlich sah das Produkt gleich aus – gleiche Form, gleiche Verpackung –, doch der Unterschied lag im Geschmack und in der Textur.

Das Ergebnis war eindeutig. Die Kunden kauften das Produkt einmal – und dann nicht mehr. Kurz darauf verschwand es aus den Regalen. Für Lars war das ein weiterer Beweis dafür, dass Qualitätskompromisse sich selten auszahlen.

„Ich war immer mehr daran interessiert, Dinge richtig zu machen, als sie schnell und billig zu produzieren.“

Das schwedische Süßigkeitenwunder

In den letzten Jahren hat sich schwedische Süßware von einer Kuriosität zu einem Exportphänomen entwickelt. In den USA und Großbritannien sind Spezialgeschäfte für „Swedish Candy“ rasant entstanden – angetrieben von sozialen Medien und einem neu erwachten Interesse an komplexeren Geschmacksprofilen. TikTok‑Feeds füllen sich mit Videos, in denen gemischte Süßigkeiten auf Küchentische in Brooklyn geschüttet werden, Lakritzkugeln in Nahaufnahme analysiert und schwedische Samstagssüßigkeiten als kulturelles Phänomen erklärt werden.

Für Lars ist diese Entwicklung zugleich schmeichelhaft und ein wenig rätselhaft.
„Süßigkeiten im Ausland sind oft einfach nur süß. In Schweden haben wir besser gelernt, Geschmäcker klar zu definieren. Himbeere schmeckt nach Himbeere. Joghurt ist Joghurt. Es gibt eine andere Geschmackstradition in schwedischen Süßigkeiten.“

Zu den frühen Akteuren, die den Ton gesetzt haben, gehören Namen, die auch zeigen, wie sich Ausdruck und Publikum der schwedischen Süßwarenkultur verändert haben. Das in Malmö ansässige Unternehmen Kolsvart arbeitet seit den frühen 2010er‑Jahren mit Lakritz in einem reduzierten, fast strengen Stil – weit entfernt von bunten Plastiktüten und Nostalgie.

Am anderen Ende steht das New Yorker Unternehmen BonBon, das 2018 sein erstes Geschäft eröffnete und schwedische Mix‑Süßigkeiten Instagram‑tauglich und warteschlangenwürdig in Manhattan machte. Saure Fische und salzige Lakritzspiralen wurden plötzlich zu Zielen.

Trotz des globalen Booms hat Scandi Candy seine Arbeitsweise kaum verändert. Tatsächlich hat das Unternehmen seit mehreren Jahren überhaupt keine Werbung gemacht.
„Die letzte Messe, an der wir teilgenommen haben, war 2019. Seitdem haben wir kein Marketing betrieben.“

„Und trotzdem wächst die Nachfrage weiter. Neue Kunden kommen über bestehende Kunden. Die Telefonnummer wird weitergegeben. Die Anrufe hören nie ganz auf“, sagt Lars – genau in dem Moment, als das Telefon wieder klingelt und er den Hörer abnimmt. Wie immer.